Om du har läst den här kolumnen under en längre tid, vet du att jag är besatt av det faktum att däck är jordbruksprodukter. Naturgummi är en nyckelkomponent i varje däck, vissa viktigare än andra. Utan det kommer däck inte att kunna prestera på samma nivå. Jag är ingen kemist eller ingenjör, så min kunskap om gummiblandning är i bästa fall rudimentär, men jag vet tillräckligt för att veta att ingenting är mer effektivt än naturgummi för vissa prestandaegenskaper. EnligtUS Tire Manufacturers Association(USTMA), består naturgummi av 34% av ett lastbilsdäck, vilket är det mesta av alla råvaror eller komponenter. Passagerardäck och lätta lastbilsdäck är 19% naturgummi, så priset på däck kan kopplas till priset på gummi.
Det 20-åriga högsta priset för naturgummi var i februari 2011, då det nådde en topp på 6,26 dollar per kg. Sedan dess har priset sjunkit stadigt och under de senaste fem åren har det i genomsnitt varit mellan $ 1,23 och $ 2,71 per kg. När jag skriver den här kolumnen är det nuvarande priset 2,46 dollar, vilket är nästan dubbelt så mycket som april 2020-priset på 1,33 dollar i början av pandemin. Senaste nyheter om ökningar från däcktillverkare borde inte komma som en överraskning, och när man tittar närmare på produktionen av naturgummi kan man se att fler ökningar kan förväntas.
Eftersom det är en jordbruksprodukt kommer naturligt gummi alltid att bero på klimat, väder och sjukdomar. EnligtFöreningen för naturgummiproducerande länder(ANRPC), alla tre bidrar till produktionsstörningar, vilket förklarar den nästan 10% minskningen för 2020 och de resulterande prisökningarna. Deras kohorter vid United Planters Association of Southern India (UPASI) tillskrev också ökningen till ett antal olika faktorer, som alla har en inverkan på den globala gummimarknaden.
Först rapporterade UPASI att Kina verkar vara en stor köpare av lager i naturgummi. Med ett slut på pandemin i horisonten förutspår Världsbanken tillväxt med 4% 2021, jämfört med en minskning med 4,3% för 2020. Mycket av den tillväxten tillskrivs Kina, där stark export kombineras med statliga utgifter till påskynda den kinesiska ekonomiska motorn. Peking lagerför råvaror för att leda återhämtningen när vacciner distribueras över hela världen.
Både UPASI och ANRPC tillskriver resebegränsningar relaterade till COVID-19-pandemin som en viktig faktor för den lägre produktionen av naturgummi år 2020. Det har hindrat invandrare från Laos, Myanmar och andra gränsländer från att fysiskt nå plantagerna och arbeta i fälten i Thailand och Malaysia. Med vacciner långt från att nå gummibruk i Sydostasien förväntas arbetskraftsbristen på tappare fortsätta. På samma sätt har hamnarna i den regionen också drabbats hårt av pandemin, och detta har resulterat i mer last- och lossningsfördröjningar för att inte tala om en containerbrist.
I sin rapport från november 2020 identifierade ANRPC svampbladsjukdom som anledningen till att mer än 1 miljon tunnland mogna gummiträd kommer att ha mycket lägre avkastning de närmaste två åren. bladfallsjukdom är ett ledande hot mot produktionen av naturgummi. På samma sätt som coronavirus är det svårt att upptäcka ett infekterat träd vid syn eftersom sjukdomen börjar vid rötterna. Sjukdomen, som också är känd som vitrotsjukdom (WRD), har spridit sig över Sydostasien utan botemedel.
Bridgestone utvecklade nyligen teknik som använder artificiell intelligens (AI) och drönare för att slå samman flygfoto och AI-bildanalys för att arbeta med sjukdomsexperter på plats för att hitta den innan den sprids. Hållbarhet av naturgummi är ett hett ämne för däcktillverkare, och de tar aktiva steg för att investera i identifiering, förebyggande och behandling av vitrotsjukdom.
Slutligen orsakade extremt väder i oktober och november ytterligare störningar. Med det mesta av den globala naturgummiförsörjningen i ett litet hörn av världen är miljöförändringar alltid ett problem. Till skillnad från många jordbruksgrödor som kan modifieras för olika klimat kräver Para-gummiträdet tropiska temperaturer och nederbörd bara på några få ställen på jorden. Stora klimatförändringar i dessa regioner kommer alltid att vara ett hot mot produktionen av naturgummi.
Effekterna av 2020-pandemin som förstörde så många länkar i försörjningskedjan skapade flera problem för naturgummimarknaden. Om du kan kalla det lyckligt kan den minskade efterfrågan orsakad av coronavirus ha hjälpt till att dämpa vad som kunde ha varit ännu större prissvängningar med produktionsförluster. Medan migrerande arbetare och hamnfrågor inte skulle vara faktorer, är WRD och väder immun mot effekterna av pandemin, och båda bidrog till det nuvarande tillståndet för naturgummi.
I en bransch där tillgången på nyckelråvaror är mer eller mindre begränsad och oersättlig, kan däcktillverkarna tappa högre kostnader när den globala ekonomin återhämtar sig 2021. Om trenden med högre priser på naturgummi fortsätter bör flottorna förvänta sig mer i däckpriser över hela linjen.
